À la découverte du Pays de Retz : un terroir entre terre et océan
Situé à l’extrême sud-ouest de la Loire-Atlantique, le Pays de Retz est une terre de contrastes. Bordée à l’ouest par l’océan Atlantique et à l’est par les marais du lac de Grand-Lieu, cette région offre un éventail de paysages entre plages sauvages, marais salants, bocages verdoyants et ports traditionnels. Proche de la Vendée, le Pays de Retz est marqué par une forte identité culturelle, façonnée au fil des siècles par ses traditions agricoles, maritimes et vendéennes.
Véritable destination méconnue du grand public, le Pays de Retz séduit ceux qui prennent le temps de s’y attarder. Un séjour dans cette région vous mènera inévitablement à une exploration sensorielle, où les saveurs locales occupent une place de choix. Voici une balade gourmande entre les marchés, les artisans et les producteurs passionnés, pour découvrir l’art de vivre et la gastronomie du Pays de Retz.
Un patrimoine culinaire ancré dans les traditions
La gastronomie du Pays de Retz est le reflet de son environnement. Elle puise à la fois dans les ressources de la mer, généreuse en poissons, coquillages et crustacés, et dans celles de la terre, avec une agriculture de qualité, des produits du marais et un savoir-faire transmis de génération en génération.
Parmi les mets typiques que vous pourrez savourer :
- La sardine et le maquereau de Saint-Gilles ou de Pornic, issus de pêches artisanales et souvent servis grillés ou en rillettes.
- Les mogettes de Vendée, ce haricot blanc est l’accompagnement traditionnel du jambon vendéen, rôti ou fumé.
- Les beurre blanc, sauce emblématique de la région, qui accompagne à merveille les poissons de l’Atlantique comme le sandre ou le bar.
- Le préfou, un pain à l’ail chaud, typique du sud de la Vendée mais que l’on retrouve fréquemment à l’apéritif dans le Pays de Retz.
- Le fromage de vache fermier produit localement, souvent affiné au lait cru, reflet du retour aux circuits courts et aux recettes d’antan.
Les produits du terroir sont mis en valeur dans de nombreux restaurants traditionnels et sur les marchés locaux réputés pour leur convivialité. À chaque halte, les artisans auront à cœur de vous raconter l’histoire de leurs produits, et souvent, de vous les faire goûter.
Pornic : entre terre gourmande et criée de la mer
Pornic, station balnéaire de charme aux maisons blanches et aux volets bleus, est un point de départ idéal pour une balade gourmande. Ce port de pêche historique abrite une criée où la mer propose chaque jour ses trésors. Langoustines, soles, dorades ou coquilles Saint-Jacques selon la saison alimentent les étals et les cuisines des chefs locaux.
Les amateurs de sucré se laisseront tenter par une halte à la Faïencerie de Pornic, renommée pour ses pots de yaourts traditionnels, contenant le célèbre Caramel au beurre salé de Pornic. Parfait souvenir, ce délice sucré est aussi utilisé par les pâtissiers de la région dans des recettes gourmandes, comme les crêpes ou les tartes fines.
Vous trouverez également un petit bijou culinaire local : la fromagerie de la Maison Beillevaire, dans le bourg de Machecoul, à quelques kilomètres de Pornic. Ce fromager affineur, reconnu au niveau national, propose une gamme de fromages et de beurres réalisés dans le respect des traditions. Parmi leurs produits-phares, le beurre cru demi-sel est une référence pour de nombreux chefs étoilés.
Produits d’exception et artisans engagés
Le Pays de Retz se découvre en suivant la Route des Saveurs, un circuit gourmand dédié aux produits du terroir. Cette initiative met en lumière les producteurs locaux et propose aux visiteurs des dégustations, des visites d’exploitations et des ateliers culinaires. Voici quelques incontournables :
- Les huîtres de la baie de Bourgneuf : élevées en pleine mer ou en claires, elles sont réputées pour leur finesse et leur goût subtil. Les ostréiculteurs accueillent les visiteurs dans leurs cabanes pour des dégustations les pieds dans l’eau.
- Les vins de Côtes de Grandlieu : ce vignoble situé sur les marges de la Loire-Atlantique produit des muscadets légers et fruités. Des caves familiales ouvrent leurs portes pour des visites guidées accompagnées de dégustations commentées.
- Le miel des marais : récolté par des apiculteurs entre marais doux et forêts de chênes, ce miel est l’un des plus délicats de la région. Il accompagne à merveille les fromages ou les desserts typiques.
De nombreux marchés hebdomadaires rythment aussi la vie du Pays de Retz. Ne manquez pas ceux de Paimbœuf, Pornic ou Machecoul, véritables vitrines vivantes de la gastronomie locale. L’ambiance y est authentique, les étals colorés et les rencontres chaleureuses.
Balades et saveurs : un art de vivre à la campagne
Le plaisir de la table s’intègre ici dans une approche plus large de l’art de vivre. Que ce soit en flânant sur les sentiers côtiers de la Côte de Jade, en suivant les petites routes bordées de haies bocagères ou en explorant les paysages préservés du marais breton-vendéen, chaque balade est une occasion de découvrir des saveurs, des rencontres et des paysages uniques.
De nombreuses auberges familiales, tables d’hôtes ou fermés-auberges du Pays de Retz vous feront déguster des plats simples, mais authentiques : pot-au-feu local, civet de lapin au vin rouge, pomme de terre grenaille du jardin, brioche et vin de table local. Le terroir se raconte aussi dans l’assiette.
Les événements gastronomiques sont aussi une manière conviviale de s’immerger dans la culture locale. Chaque été, plusieurs festivals et fêtes de villages mettent à l’honneur les produits du pays : la fête de la sardine à Paimbœuf, les Journées du Patrimoine Goût et Terroir à Saint-Michel-Chef-Chef, ou encore le marché gourmand de Chaumes-en-Retz.
Un territoire à explorer avec les papilles
Le Pays de Retz offre une expérience culinaire unique, mêlant les influences maritimes, rurales et vendéennes. Idéal pour un week-end de découvertes ou une semaine de vacances paisibles, ce territoire conjugue authenticité, qualité des produits et accueil chaleureux. Que vous soyez gourmet curieux ou fin gastronome, cette balade gourmande entre terre et mer vous laissera des souvenirs savoureux.
En suivant les routes de la gastronomie locale, vous parcourez bien plus qu’une carte : vous explorez une identité, un héritage, et surtout un territoire vivant, sincère et résolument tourné vers la mise en valeur de ses richesses locales.