Quand le vent souffle au large de l’Atlantique : apprendre à surfer au Portugal
Il y a dans l’océan Atlantique quelque chose de brut, une infinie puissance qui fait vibrer les côtes du Vieux Continent. Et parmi ces côtes, celles qui bordent le Portugal ont ce don particulier d’offrir des vagues taillées pour les rêves de glisse. Que vous soyez un novice aux pieds encore tendres sur la planche, ou un surfeur aguerri au regard rivé sur l’horizon, le Portugal est une terre d’écume et d’émotions sans cesse renouvelées.
Du nord sauvage vers les rivages ourlés d’azulejos du sud, Malo Le Corre ici au clavier vous embarque pour découvrir cinq spots incontournables, pensés aussi bien pour les pantalons longs du surf que pour celles et ceux qui cherchent à apprivoiser la houle sans y laisser trop de plumes… ou de courbatures.
Ericeira : le charme d’un village et la force d’une réserve mondiale de surf
Posée à une trentaine de minutes de Lisbonne, Ericeira possède cette alchimie rare entre authenticité de village de pêcheurs et réputation internationale dans le monde du surf. D’ailleurs, elle est l’une des rares villes au monde à être classée Réserve mondiale de surf. Rien que ça. Et pourtant, son cœur bat paisiblement, entre ruelles pavées, petits radeaux de pêche et tavernes aux odeurs de poulpe grillé.
Les débutants trouveront leur bonheur à Foz do Lizandro : une grande plage, des vagues propices à l’apprentissage, et surtout une ambiance détendue. Les écoles de surf y sont nombreuses, et la pédagogie souvent aussi chaleureuse que le soleil en fin d’après-midi.
Pour les confirmés, cap sur Ribeira d’Ilhas, le spot emblématique, un bijou pour ceux qui aiment sentir la planche mordre une houle régulière. Mais attention, même les marins solides y respectent la mer : ici, l’énergie du large arrive sans filtre.
Peniche : le laboratoire à vagues
Si l’on devait dessiner une carte des lieux sacrés du surf au Portugal, Peniche y figurerait en lettres salées. Sur cette étroite péninsule sculptée par les vents, se concentrent plusieurs spots qui balayent toute la palette technique du surf. Et le plus beau, c’est que l’on y surfe quasiment toute l’année.
Pour débuter avec sérénité, Praia do Baleal est l’endroit rêvé. Des eaux peu profondes, une plage bordée de dunes, et des vagues offrant juste ce qu’il faut de puissance pour apprendre à se lever, à tomber, puis à se relever un peu plus fièrement.
Les surfeurs confirmés, eux, connaissent déjà Supertubos — ce nom est comme un code entre initiés. Un spot de classe mondiale, hôte régulier des compétitions de la World Surf League. Au menu : des tubes creux, rapides, imprévisibles… et souvent impitoyables pour les mollets pas encore affûtés.
Costa da Caparica : l’école du bord de Lisbonne
Juste de l’autre côté du pont du 25-Avril (le frère jumeau portugais du Golden Gate), se trouve la plage urbanisée mais incroyablement populaire de Costa da Caparica. C’est un long ruban de sable qui déroule des vagues régulières, idéales pour apprendre en toute sécurité, avec Lisbonne à l’horizon.
Les écoles de surf pullulent ici — des cabanes en bois simples mais efficaces, où l’on apprend autant à écouter l’océan qu’à enfiler une combinaison sans finir en nœud de maritime. Nombre d’instructeurs sont d’anciens pros ou des passionnés ayant grandi avec l’odeur de l’algue en guise de réveil.
Costa da Caparica est d’ailleurs parfaite pour celles et ceux qui ne veulent pas trop s’éloigner de la civilisation. Ici, pas besoin de choisir entre un pastéis de nata et une session de take-off. Les deux peuvent coexister, et la journée n’en est que plus sucrée.
Arrifana, Algarve : le spot caché des initiés
En Algarve, là où les falaises tombent à pic dans un océan jade, un petit coin de paradis s’offre aux surfeurs un brin plus solitaires. Arrifana est une crique encaissée, aux eaux parfois farouches mais souvent généreuses, surtout quand la houle vient du nord-ouest.
Ce spot est parfait pour les niveaux intermédiaires à confirmés, qui veulent s’éloigner du tumulte touristique. Les vagues y sont puissantes, plus longues, et la mise à l’eau se mérite. On y accède après une belle descente depuis le petit village blanc, entre chèvres pâturant sans pression et scooters brinquebalants.
Quelle que soit la saison, Arrifana se mérite. Le vent y est joueur. Un jour pétole, l’autre furie. Mais c’est souvent dans l’incertitude que naît la magie des sessions inoubliables.
Espinho : l’énergie du nord
Cap au nord, vers Espinho, petite ville côtière posée sur l’Atlantique à une poignée de kilomètres au sud de Porto. Ici, on ne fait pas semblant. Les vagues claquent comme les chants des pêcheurs quand ils tirent les filets, rudement mais avec cœur.
Espinho, c’est un spot pour les téméraires. Les vagues y sont rapides, parfois capricieuses, mais ô combien satisfaisantes pour ceux qui cherchent à sortir de leur zone de confort. Le spot principal, près du casino, est réputé exigeant — les locaux le surfent avec une aisance presque insolente.
Mais qu’on ne s’y trompe pas : on enseigne aussi ici aux débutants. Les écoles de surf vous guident entre deux sessions de spray et partagent souvent les légendes nées dans les embruns. Un soir, un vieux moniteur m’a raconté qu’il n’avait jamais quitté Espinho, « parce que le vent y souffle droit, et que le cœur y devient salé à la longue ».
Petit guide à l’usage des surfeurs nomades
Avant de partir à l’assaut des vagues portugaises, quelques éléments à glisser dans votre sac étanche :
- Saison idéale : Pour les débutants, le printemps et l’été sont parfaits : les vagues sont plus douces et l’eau moins revêche. Pour les surfeurs aguerris, l’automne offre de solides conditions et moins de monde au pic.
- Température de l’eau : Ne vous y trompez pas : même en été, l’Atlantique garde son âme fraîche. Une combinaison de 3/2 mm voire 4/3 mm est recommandée selon la saison.
- Transport : Louer une voiture est quasi indispensable pour accéder aux meilleurs spots, surtout dans les zones plus reculées comme l’Algarve ou entre deux baies abruptes du nord.
- Éthique surf : Toujours respecter les locaux, les règles de priorité, et l’environnement. Le surf, c’est l’art de lire la mer, pas de la dominer.
Le Portugal, entre vagues et recommencements
Chaque spot a son langage, chaque vague a son histoire. Apprendre à surfer au Portugal, c’est accepter de ralentir, de tomber, de remonter sur la planche, et de sourire bêtement après une première glisse debout, même chancelante.
C’est peut-être ça, le vrai sel du surf. Pas seulement glisser en beauté, mais entrer en dialogue avec la mer, apprendre ses humeurs, ses failles, ses caresses imprévisibles. Sur les côtes portugaises, ces conversations sont quotidiennes, et toujours uniques.
Alors faites votre sac, enfilez la combi, et plongez dans l’aventure. Peut-être qu’à l’instant où vous lirez ces lignes, une vague se lève quelque part entre Peniche et Arrifana — et qu’elle vous attend, simplement.